花のシリーズ～演技がうまい「インパチェンス」

• 学名: Vitex agnus-castus
• 科名: シソ科（旧クマツヅラ科）ハマゴウ属
• 原産地: 南ヨーロッパ、西アジア（メディテラニアン気候）
• 開花期: 7月～9月（地域差あり）

主な園芸品種の原産地は熱帯アフリカ東部（タンザニアやケニアなど）です。現地では標高の高い山地や沿岸の木漏れ日が差す湿潤な森林・渓谷沿いに自生しています。熱帯アフリカから19世紀末にヨーロッパへともたらされ、観賞用として品種改良が進められました。

日本へは第二次世界大戦後（1940年代以降）に入ってきたとされています。当初は花期が非常に長く花粉を観察しやすいことから、小中学校などの理科の観察教材（学校教材）として普及しました。
その後、日陰でもよく育ち長期間咲き続ける性質と、サカタのタネなどの種苗会社による日照や暑さに強く改良された品種の登場により、1970年代以降に本格的な園芸植物として一気に広まりました。

学名の「Impatiens」は、ラテン語のimpatientia（短気、我慢できない、不耐性）に由来します。
果実（種子の鞘）が熟すと、少し触れただけで勢いよく「パチン！」と弾けて種を遠くまで飛ばす性質から命名されました。
英語名Busy Lizzie（忙しいリジー）
花が絶え間なく次々と咲き続ける様子にちなみます。

Touch-me-not（私に触らないで）:
種の鞘（さや）に触れると一瞬で弾ける特徴から名付けられました。

和名・別名
アフリカホウセンカ（アフリカ鳳仙花）:
日本で古くから親しまれているアジア原産の「ホウセンカ（鳳仙花）」の仲間であり、アフリカ原産であることから命名されました。

「豊かさ」「鮮やかな人」：次々と途切れず花を咲かせる力強さと、色鮮やかな花姿に由来します。

「短気」「私に触れないで」：種子が熟すと触れた瞬間に弾ける性質に由来します。

誕生花＝５/3、9/18、10/8、などの誕生花とされています

ツリフネソウ属（インパチェンス属）は世界に1,000種以上が存在する大きなグループです。

東洋の伝統文化（日本や中国）では、古来同属のホウセンカ（鳳仙花）が親しまれており、爪を赤く染める染料として使われた歴史（「ツマベニ」「指甲花」などの別名）があります。
現代の園芸用インパチェンス（アフリカホウセンカ）は比較的新しい品種ですが、ホウセンカの持つ「弾ける種」の親しみやすさと、西洋の鮮やかな園芸文化が融合した草花と言えます。

理科教材としての利用
前述の通り、開花期が長く大量の花粉が得られるため、学校教育での「花粉の発芽」や「植物の受粉」を顕微鏡で観察するための教材として重宝されています。

シェードガーデン（日陰の庭）の主役
他の多くの夏花が日光を強く求める中、日陰～半日陰の環境下でも鮮やかに開花するため、建物の北側や樹木の足元を彩る貴重な植栽として重宝されます。

置き場所（日照）:
直射日光（特に夏の西日）に当たると葉焼けを起こします。午前中だけ日が当たる場所や、半日陰（木漏れ日が差す場所）が最適です。

水やり:
水分を非常に好みます。乾燥に弱いため、土の表面が乾いたらたっぷり水を与えます。特に夏場は朝夕の水やりがポイントです。

摘心と切り戻し:
苗が小さいうちに茎の先端を摘む（摘心）と枝分かれが増え、花数が激増します。夏場に茎が伸びすぎて姿が乱れたら、半分ほどバッサリ切り戻すと秋に再び綺麗に咲き揃います。

肥料:
花期が長いため、定期的な液肥（１～２週間に1回）または緩効性化成肥料を絶やさないことが長く楽しむコツです。

切り花・水挿し:
茎が柔らかく水揚げが良いため、切った枝を小さな一輪挿しやガラス容器に挿して飾ることができます。そのまま水に浸しておくと容易に発根するため、そのまま室内でインテリアグリーンとして楽しむことも可能です。

ハンギングバスケット:
枝が横に広がり株がこんもりと丸く育つため、吊り鉢や壁掛け鉢（ハンギング）に仕立てると、まるで「花のボール」のような立体的な装飾が作れます。

① 種が弾けるメカニズム「油圧システム」
インパチェンスの果実は、熟すと細胞内の水分圧（膨圧）が限界まで高まります。外から触れたり風で揺れたりした瞬間に、その張力が解放されて皮が内側に巻き上がり、時速数キロのスピードで種子を数メートル先まで飛散させます。植物自らが持つ非常に精密な弾性エネルギーの発散機構です。

② 水不足時の「ドラマチックな演技」
インパチェンスは水が切れると、一見すると完全に枯れてしまったかのように茎も葉もクニャリと萎れます。しかし、根が生きていれば水を注いですぐ（数十分〜数時間）にシャキッと元通りに復活します。非常にわかりやすく水切れサインを出してくれる草花です。